Por Eric Teo – Jefe de Práctica Internacional y Proyectos Especiales.
En mis años de práctica legal en los Emiratos Árabes Unidos, he visto muchos acuerdos mixtos utilizados en la región que surgen del “reciclaje” de acuerdos o cláusulas antiguas que son defectuosas o inadecuadas. Dichos acuerdos aumentan los riesgos de la contratación, ya que pueden no funcionar como se esperaba. Esta situación es más evidente cuando se trata de un acuerdo o cláusula de arbitraje.
Desde que la Ley de Arbitraje de los EAU entró en vigor en 2018, ha habido varias decisiones del Tribunal de Casación sobre la validez de los acuerdos de arbitraje en las que el tribunal tuvo que decidir si tiene jurisdicción para decidir sobre la disputa de las partes o si las partes deben recurrir al arbitraje. Siguen surgiendo problemas recurrentes antes de que la ley de arbitraje entrara en vigor, por ejemplo, los acuerdos de arbitraje a menudo se impugnan debido a la autoridad cuestionable de la persona que firma el acuerdo, la forma en que se incluyó la cláusula de arbitraje en el acuerdo y el contenido de la cláusula en sí.
Sin duda, la ley de arbitraje ha mejorado el funcionamiento del arbitraje en los Emiratos Árabes Unidos, pero no debemos dar por sentada la ley e ignorar los requisitos básicos de que un acuerdo de arbitraje debe ser claro y las personas que lo firman deben tener la autoridad para hacerlo. También debe especificar claramente el idioma, las reglas, la sede y el número de árbitros para el arbitraje.
El incumplimiento de los requisitos básicos tiene consecuencias drásticas. Por ejemplo, las partes pueden acabar litigando en el tribunal durante un largo período sobre la validez del acuerdo de arbitraje y el fondo de la controversia simultáneamente. Con base en casos anteriores, esto podría llevar al tribunal a decidir que la cuestión sobre la validez del arbitraje se ha vuelto redundante porque las partes han aceptado la jurisdicción del tribunal al litigar. Por el contrario, una parte en disputa podría incurrir en una cantidad sustancial de tiempo y gastos al llevar a cabo el arbitraje y luego enfrentarse al riesgo de que el tribunal anule el laudo arbitral.
Dadas estas duras realidades, animo a las partes a que busquen asesoramiento jurídico adecuado antes de “copiar y pegar” acuerdos o cláusulas de arbitraje. También hay otros aspectos que se deben tener en cuenta, como la mejor elección de la sede, las reglas y la ley aplicable al arbitraje para el contrato en particular.
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